第一千三百六十三章周金的谋略[2/2页]

    谁知这厮见吊打的人逃回，知道不妙，先自隐藏起来。我们接连搜寻了个把月，也未看见他踪影，以为他逃出山去，日久也就懈怠下来。

    “想是我在这里的缘分将满，过不了几个月，周金忽然中了瘴毒瘫废在床，饮食都需人服侍，病势日重一日。偏这时候，我妹子韦婉儿忽然有一天想到她出身所在的虎穴中去闲游。往常她出门总是同范兰特一块二人正在接耳密谈，汤章威已发落完毕。十二个山民俱都回完了事，刚要起立行礼，汤章威吩咐“且慢”，随即指着霍子伯说道：“今早我出山去接来的四个贵客便是我同行伴侣。我已决定遵守韦婉儿之命，日内便将大司让给我兄弟去做。他虽做了大司，本山之事仍照我以前立下的规矩办理，毫不更改。你们可传给大家，到第五日上我当众让位，”胡黄牛是早经汤章威嘱咐，如要执意拦阻，便和贾存明一样偷偷逃走，一去不归，闻言虽然肚内伤心，还不敢说出拦阻的话。那十二个山民一联闻言，先是面面相觑呆了半晌，第一个石礅上坐的老人忽然立起说道：“大司对我们有天地深恩，虽然韦婉儿显圣不容大司不让，全山的人决不舍得大司丢下我们走去，特意公举大司退位后做副大司，仍就做我们的主人。如有二心，神天不佑！望求大司千万不要说出‘走，字使大家伤心。”说罢轰的一声，余下的人全都随了那老人跪伏在地，要汤章威打消走意，有的竟流下泪来。汤章威从小生长山寨，与这些山人虽非族类，情逾家人，一旦远别，也不禁伤心掉泪，但是自读诗书，颇明大义，既知生身父母你们不让我走，岂不害了大家还害了我？好在我兄弟人极公平厚道，三年后我必定回来，你们何必固执一时呢？”山人本极畏鬼神，又加亲眼见过韦婉儿显圣，虽然不愿汤章威走，也觉无法可想，齐声说道：“我们平日虽然管着众人，此事所关大大，我等却不敢做主，请大司再多留两天，且等传知大家之后再说吧。”汤章威见他们情意殷殷，只得点了点头，等众人行礼退出，才约霍子伯回室叙谈。早有山女来报，唐昭宗父女俱都在锦墩上睡着。汤章威吩咐将二进内火池火生起，晚餐烤鹿羊肉下酒，先无须去惊动唐昭宗父女。

    姊弟二人陪了霍子伯到二进火池旁落座，天已黄昏，一会山女将火生着，酒肉也都端了进来，汤章威才吩咐将唐昭宗父女请来饮酒，连汤章威姊弟共是六人，大家围坐在火池旁边。

    霍子伯见那鹿羊肉有的整块，有的片得极薄，通红一片，便照两个主人吃法，先将盐水抹在肉上，将面前铁架上刀叉钩钳取了下来，铁架放在火池之内，小片的挂在钩上，再去放在火架上层熏烤，大块的用叉叉好放在火架上，再用钳子不时翻转。唐昭宗道不惯这种吃法，便由汤章威择那薄片烤熟了给他。凯瑟琳、韦婉儿先嫌腥膻，禁不住主人殷殷相劝，尝了一点觉着好吃，也跟着大吃大喝起来。少时随侍山女又捧了一大盘腊野味同辣腌咸菜、大桶米糊进来，汤章威仍命她们出去无须随侍。

    饮食到了半酣，霍子伯见汤章威兀自沉吟不语，便问何故。汤章威道：“看今天神气，本山人众恐怕还不肯让我走，所以很觉得为难。”胡黄牛巴不得汤章威打消走意，他和霍子伯坐处最近，使用手拉了拉霍子伯襟袖。霍子伯明白他是想自己代他挽留姊姊，自己不该先前答应了他，想了一想只得说道：“山主治理本山德威并著，既然大家如此爱戴，好在山主堂上双亲俱在云龙山唐昭宗令亲那里居住，不如等在下将唐昭宗送到云龙山后，将二位老人家接送到此，既省山主跋涉，又符众人期望，岂非两全其美？”汤章威不知霍子伯是为敷衍胡黄牛，话不由衷，还以为霍子伯不愿和她同行，勃然变色，答道：“照本山向例，不容外人长久居此，慢说是做他们的首领。他们这样坚留，也为不知我生身来历之故。我本想将真情说出，好容易脱身，只因除我以外，便是韦婉儿居长，她们若知我是以外姓承继大司，就不能由我再让给兄弟，按理应由韦婉儿承袭。假如是范兰特在此我还放心，怎奈韦婉儿再嫁异族对头，定为异日本山之害，由他统治全山，便苦了这一方生灵。

    诚恐我走后我兄弟镇压不住，受韦婉儿。范兰特欺凌，才假托神意而行。若是说出我生身来历，我兄弟虽然有韦婉儿显圣一节，韦婉儿受范兰特蛊惑，终不肯甘休，并且日后我也不能再来看望我兄弟。真情既不能说，他们万一不让我走，说不得还须借重你们四人一臂之力，再来一回神明显圣。我正在这里打算，你不是不知汤章威行时之言，怎么也说出此话！如嫌我随行不便，你四人只管先行，我单人随后上路就是。”

    霍子伯见汤章威把话听成误会，心中好生不安，又不便把胡黄牛托他劝阻之事说出。正在为难，忽然外面跑进一个女山报道：“周老爷子来了！”汤章威改怒为喜，连忙起立，同虎儿迎了出去，还未出门，已听一个老人声音由外走进说道：“佳客到此，都不邀老夫来陪饮一杯，女主人真欠罚哩！”霍子伯转身一看，来人已到了面前。这人是个老者，依旧穿着明代衣冠，童颜鹤发，银髯飘洒，身高六尺以上，声如宏钟，气度雍容，虽然也拄着一根山木做的拐杖，神态却非常朗健，身旁随侍着一个儒生打扮的少年，英姿飒爽，丰渠夷冲，丝毫没有一点文酸气。知道来人定是周氏父子，不由肃然起敬。刚刚将身站起，汤章威已迎上前去答道：“侄女今早出山去接同伴，原打算同到世伯家中拜见，偏偏的今日是个会期，忙了多半日天色晚了，打算明早再陪客过去，不想世伯兄早到先来了。”那老者闻言笑道：“适才虎儿叉了一只大虎回来，打算与小女烤虎肉吃。虎儿抽叉时节，小女贪玩，正打算去断那条虎尾，不想那虎气犹未断，忽然狂吼了一声要扑起来，幸是虎几手急眼快，仍将虎结果。小女已受了一些惊恐，没有口福，只能吃我配的药，吃不成虎肉了。我见虎儿只顾和小女说话，问起原因，才知你已将四位贵客接来。。

    我想你一定要来寻我，越等越没有信，想走来罚你，却没想到今日是会期，这倒错怪你了。”说时一眼看见霍子伯恭身站在旁边，唐昭宗父女也都起立，便对汤章威道：“这几位想必是白无敌和唐昭宗父女了，你也不与我老头子引见引见。”汤章威道：“世伯到来先埋怨人一顿，我哪有闲空说话呀。”说罢，便给大家引见。霍子伯与唐昭宗道各向周氏父子道了倾慕，然后落座，重添酒肉，吃喝起来。胡黄牛便向汤章威道：“白无敌与唐昭宗到此，想必你行期不远了吧？”汤章威面含愠意说道：“怕还不敢一定做一路走呢。”胡黄牛问是何故，汤章威便将霍子伯劝阻之言说了一遍。胡黄牛闻言，已有些猜是汤章威错疑，又见霍子伯满脸通红看着虎儿，吞吞吐吐，更明白霍子伯必是为敷衍虎儿说错了话，笑对汤章威道：

    “你错会了白无敌的意了。你想他几千里长途护送着三位老弱，就是没有你汤章威留下的话，得你这样有力伴侣同行，岂不多一条臂助？哪有不愿之理？我看定是你兄弟骨肉情深，不愿你分离，托白无敌婉言劝阻。他新来此地，不好意思拒绝，才故意说出这种违心之论吧？”

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